À Mérignac, x721 développe un drone léger pour viser la stratosphère
À Mérignac, la jeune entreprise x721 installe son projet de drone à très haute altitude. Présenté au salon UAV Show de Bordeaux, l’Heliblade est un aéronef autonome dont le principe s’inspire des graines d’érable qui tournent en tombant, selon aquitaineonline.com.
Son fonctionnement repose sur plusieurs ailes très fines, reliées par des câbles à un moyeu central. En rotation, la force centrifuge tend ces ailes et rend l’ensemble rigide, sans structure lourde. Le démonstrateur compte 18 mètres d’envergure pour une masse inférieure à 4 kg. Il peut effectuer un tour complet en moins d’une seconde.
Un premier essai mené en Nouvelle-Aquitaine
Le projet n’a pas encore atteint la stratosphère. Lors de son premier vol autonome en extérieur, appelé mission M001, le démonstrateur a réalisé un premier vol en palier à 15 mètres, puis un second à 35 mètres. Ces essais, menés dans des conditions météo difficiles, ont apporté des données pour faire évoluer les modèles numériques et le futur système de pilotage.
Ces premiers vols ont aussi suscité l’intérêt du ministère des Armées, indique aquitaineonline.com. Le secteur intéresse également l’entreprise Alcom. Les usages envisagés concernent notamment l’observation, la surveillance et les télécommunications.
Une filiale opérationnelle depuis avril
Fondée à Dubaï par Pierre-Éric Lys, x721, qui développe un robot de surveillance, a créé x721 France à Mérignac, au sein de Bordeaux Technowest. Cette filiale, opérationnelle depuis avril 2026, doit rassembler la conception, les essais et la production. Sa direction industrielle est assurée par Céline Burger.
La feuille de route prévoit une revue de conception entre octobre 2026 et septembre 2027, avant des essais entre 1 000 et 3 000 mètres à la fin de 2027. Les premiers vols stratosphériques sont annoncés pour la fin de 2028, avec un premier vol opérationnel envisagé vers 2030.
L’objectif est d’atteindre 20 km d’altitude et d’y rester plusieurs semaines. x721 veut ainsi développer une plateforme de type HAPS, capable de remplir depuis l’atmosphère certaines fonctions d’un satellite, sans coût de lancement.
Source : aquitaineonline.com
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